Финансы — это экономические от¬ношения, связанные с образованием, распределением и исполь¬зованием фондов денежных средств в процессе распределения и перераспределения национального дохода. Финансовая система представляет собой совокупность фи¬нансовых звеньев, призванных обеспечить государству осущес¬твление своих политических и экономических функций, и состоит, с одной стороны, из государственных финансов, а с дру¬гой — из финансов частных предприятий, корпораций, монопо¬лий. На современном этапе государственная финансовая система в развитых зарубежных странах включает четыре звена: госу¬дарственный бюджет; местные финансы; специальные внебюд¬жетные фонды и финансы государственных предприятий. Ведущим звеном государственных финансов выступа¬ет государственный бюджет. Государственный бюджет — основное средство перераспре¬деления национального дохода. Через это звено финансовой системы перераспределяется до 40% национального дохода страны. В госбюджете сосредоточиваются крупнейшие доходы и наиболее важные в политическом и экономическом отноше¬нии общегосударственные расходы. В нем находят органичес¬кую увязку основные финансовые институты — налоги, внутренние займы, расходы. Следующим по своему значению финансовым звеном является система местных финансов. Местные финансы охватывают широкую группу второсте¬пенных налогов (в основном поимущественных), систему мес¬тного кредита, специальных фондов. Центральное место в этом звене принадлежит местным бюджетам, которые не входят в состав государственного бюджета и имеют определенную самос¬тоятельность. Особое финансовое звено образуют специальные правительственные фонды, которые имеют определенную са¬мостоятельность, отделены от государственного бюджета и уп¬равляются непосредственно центральными, а в отдельных слу¬чаях — и местными властями. К ним относятся фонды социаль¬ного страхования, различные целевые фонды, а также государственные и полугосударственные финансово-кредитные учреж¬дения. Самостоятельное финансовое звено образуют финансы государственных предприятий. Его главной задачей является оказание поддержки частному хозяйству пу¬тем сохранения и развития важных отраслей производства, ко¬торые в силу своей специфики имеют низкую рентабельность и тем самым невыгодны для предпринимательства (железнодо¬рожный, воздушный транспорт, электроэнергетическая, газо¬вая, угольная промышленности и т.п.). Второй сферой финансовой системы развитых зарубежных стран выступают финансы частных предприятий, корпораций, монополий, которые возникают в ходе экономической деятель¬ности и обеспечивают процесс производства и получения при-были. Они материализуются в виде денежного капитала, раз¬личных денежных фондов предприятия. Частные предприятия составляют подавляющую часть ма¬териального производства, на них приходится главная доля создаваемого валового внутреннего продукта и национального дохода. Поэтому государство использует различные методы (в т.ч. финансовые) для стимулирования деятельности этих пред¬приятий, роста их накоплений, различных денежных фондов, связанных с ускорением научно-технического прогресса, созда¬нием резервов, повышением квалификации работающих.